Леска (Corylus avellana) је жбун из породице бреза. Распрострањена је широм Европе, западне Азије и северне Африке. Код нас се може наћи свуда – од низија па до планинских предела на око 1.500 метара надморске висине. Најчешће насељава ивице шума, пропланке и букове и храстове шуме. Леска воли полусеновита или осунчана места, плодна и кречкњачка земљишта, мада успева и на каменитим подлогама. Веома је отпорна на ниске температре.
Коренски систем леске је јако развијен и релативно плитак, али се широко шири по површини. Због тога је одличан за спречавање ерозије земљишта. Живи у симбиози са гљивама (микориза). Наиме, гљива облаже врхове корена споља правећи омотач. Гљива својим танким нитима, хифама, продире у микроскопске поре у земљишту до којих корен биљке, колико год био разгранат, не може да допре. Гљиве из земљишта извлаче фосфор, азот и калијум и упумпавају их у корен леске. За узврат, леска им шаље вишак шећера који произведе фотосинтезом. Леска ретко расте као једно стабло. Најчешће је то разгранати жбун висине 3-7 метара. Има сиву, глатку и сјајну кору са карактеристичним попречним тачкицама (лентицелама). Код старијих грана кора може почети уздужно да се љушти. Лист су наизменични, округласти или широко јајасти. Ивице су назубљене, а врхови нагло зашиљени. Површина листа је благо длакава, што га чини меканим на додир.
На истој биљци налазе се и мушки и женски цветови. Мушки цветови су ресе – дугачки, висећи класови у почетку чврсти и браонкасти, а кад сазру мекани и жути. Свака реса се састоји од стотине ситних цветова који производе велике количине полена. Женски цетови су толико ситни да их је тешко приметити. Личе на мале пупољке из чијег врха вири малени црвени кончић. Кончић има задатак да ухвати полен који доноси ветар. Леска цвета веома рано, често у јануару и фебруару. Међутим, иако се тада врши опрашивање, оплодња се дешава тек неколико месеци касније, крајем пролећа када биљка олиста. Плод је орашица која се налази у лиснатом омотачу, куполи. Купола је краћа или исте дужине као плод и има неправилно засечене рубове. Плодови су обично груписани (по 2-5 у групи). Унутар трде љуске налази се семе.
Употреба
Лешници се користе у исхрани као сирови или печени. Изузетно су хранљиви, јер садрже витамин Е и здраве масти. Дрво леске је тврдо, али и савитљиво, па се користи за израду штапова, обрућа за бурад, плетење корпи и ограда. Драгоцен је извор полена за пчеле јер рано цвета.
